大自考是一种以考生自学为主、社会助学为辅的考试形式，没有入学考试，所以不需要考生到校上课，只需将自己所报专业的全部科目通过后就可以申请毕业；小自考是需要考生去学校进行上课的，属于高校助学形式，难度会比大自考低很多，更容易毕业。

大自考：大自考又称社会型考试，大自考的专业在社会上是广泛存在的，完全开放式的，可以在教育考试院自考相关的《报考指南》上查询到，所以可以通过多种方法完成学习，如完全自学，社会助学，考生不受地区限制，也可以进行转考。

小自考：是根据学校来选一些专业，由主考院校在校内或校外选一些社会声誉较好的社会助学机构组织教学辅导班，无需入学考试，报名注册后开始考所报专业的专业课程，所有课程全部考完且60分及格，即可申请毕业证书（自考专升本则需要进行论文答辩）。